Cultures de couverture

Une culture de couverture est toute plante ou mélange de plante semé après (en dérobée) ou pendant (intercalaire) la culture principale et qui ne sera pas récolté ou détruit à l’automne (sont donc exclus les rejets de battage et les céréales d’automne).

Les cultures de couverture permettent de maintenir actifs les microorganismes du sol, de mobiliser les éléments fertilisants, de favoriser l’infiltration de l’eau au printemps (ex. radis) et de briser les cycles de certains ravageurs et maladies. En fournissant une couverture de sol, elles peuvent limiter le développement de mauvaises herbes. Selon la culture choisie, il est aussi possible de favoriser la fixation de l’azote ou la libération du phosphore (ex.mycorhize). Un mélange de plantes aura plus d’avantages et une meilleure survie qu’une culture pure. Par exemple, les légumineuses ou les radis sont souvent mélangés avec des espèces de graminées.

• Dans le maïs : ivraie (raygrass), pois fourrager ou radis fourrager (soit à la dérobée ou en intercalaire).
• Dans le blé : pois fourrager, radis fourrager ou moutarde biofumigante.
• Dans le soya : seigle allélopathique (peut aussi être roulé en paillis au semis), luzerne, trèfle blanc ou lotier (peut faire office de culture intercalaire).
• Dans les légumes : pois fourrager, céréale à paille ou moutarde biofumigante.

Dans une variante plus large, qualifiée de semis sous couvert végétal permanent (ou SCV), le sol n’est jamais laissé à nu : chaque culture se termine avec un sous-semis de culture de couverture, laquelle sera utilisée comme plante-abri ou comme paillis végétal pour la culture suivante.